Schwyzerörgeler, welchem Fernsehen, Schallplatte und Presse über seine Bedeutung als einer der Hauptvertreter des neueren Bündnerstils hinaus zu einem allseits hohen Bekanntheitsgrad verholfen haben. So ist sein Name zum Gütezeichen für bodenständige Ländlermusik geworden.
Aufgewachsen in Chur als Sohn eines Chauffeurs und Metzgers, lernte er Schriftsetzer und wechselte später ins Bankfach. Mit Musizieren beschäftigte er sich von seinem vierzehnten Lebensjahr an, zuerst auf dem Flügelhorn als Mitglied der Knabenmusik Chur, dann während vier Jahren als Trompeter der Musikgesellschaft Thusis. Er lernte als Militärrekrut mit dem Tenorbass umzugehen, gehörte von 1954 bis 1956 zur Stadtmusik Zürich unter der Leitung von Gian Battista Mantegazzi und trat später in Chur der Musikgesellschaft “Union” bei. Dreiundzwanzigjährig erwarb er 1957 sein erstes Schwyzerörgeli, auf dem er schon nach einem halbmonatigen Selbststudium, ohne jede Anweisung, am 1. August 1957 erstmals den Schwyzerörgeler Walter Hassler eine Nacht lang zu begleiten vermochte. In Josias Jenny erblickte er sein Vorbild, dessen hohe spielerische Fähigkeiten er sich zu erreichen vornahm. Zur Gründung seiner ersten Kapelle “Gotschnabueba” zusammen mit Peter Conrad, Schwyzerörgeli, und Georges Müller, Bassgeige, kam es noch im selben Jahr.
Der Name Peter Zinsli wurde dann 1958 bei einer Radiosendung erstmals einer breiten Öffentlichkeit bekannt. In Anlehnung an das vom Klarinettisten Luzi Bergamin geleitete Bündner Ländlerquintett Bern, dessen Spielart er zu seinem Leitbild erhob, gründete er darauf 1959 im Verein mit dem Klarinettisten Arno Caflisch und dem Bassisten Sepp Simonelli, neben Walter Hassler, die Formation “Peter Zinsli und sini Ländlerfründa”. Der charakterische Bündnerklang hielt indessen erst um 1965 Einzug mit dem Beitritt des 2. Klarinettisten Silvio Caluori, den nach zwei Jahren Heiri Goethe und ab 1969 bisweilen auch Ueli Mooser ablösten.
1959 heiratete er seine Luzia, 1961 kam Sohn Peter junior auf die Welt und 1963 Sohn Daniel.
Der wohl mit keiner anderen Ländlerformation aus jüngster Vergangenheit vergleichbare Ruf, erworben durch viele Langspielplatten seit 1961 (erste Aufnahmen 1961 auf Decca mit Luzi Bergamin, 2. Klarinette), zahlreiche Fernsehauftritte und Gastspiele in rund einem Dutzend Ländern, forderte von ihm einen ständigen nebenberuflichen Einsatz. Ihm vermochte er nicht zuletzt wegen der örtlichen Distanzen zwischen dem Wohnort Chur und den Spielorten wie Zürich usw. nur mit der Bildung von zwei unterschiedlich besetzten Gruppierungen zu begegnen, worin sich die Mitspieler gegenseitig abwechselten; diese stellten sich folgendermaßen dar: “Peter Zinsli und sini Ländlerfründa”: Klarinette: Heiri Goethe, Ueli Mooser (letzterer  auch Schwyzerörgeli/Bassgeige); Schwyzerörgeli: Werner Amacher, Herbert Christen; Bassgeige: Sepp Bleiker, Hans Schläpfer. “Peter Zinsli und sini Churer Ländlerfründa”: Klarinette: Christoph Bucher, Martin Tanner, Hanspeter Jehli; Schwyzerörgeli: Hansruedi Widmer (auch Klarinette), Urs Glauser; Bassgeige: Fluri Burger, Georges Müller, Johnny Prader. Die erstgenannte Abteilung umfasst größtenteils Musikanten aus dem Raum Zürich, die nachfolgende solche aus Chur und Umgebung. Seine etwa 350 Eigenkompositionen von unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad sind mehrheitlich in den Verlagen Hans Niederdorfer und Edition Melodie (Peterer) im Druck erschienen. Ihm vorab verdankt der Bündnerstil in der fünf Mann starken Besetzung seine Vorrangstellung innerhalb der Schweizer Volksmusik seit Beginn der siebziger Jahre. Zinsli, betätigte sich beiläufig als Trompeter in der “Blaskapelle der Graubündner Kantonalbank”.
1996 verabschiedete sich Peter Zinsli von der Volksmusikbühne. Die Nachfrage nach traditioneller Volksmusik sei gering geworden, wie er damals sagte.
Am Samstag, 3. Dezember 2011, kurz nach 14 Uhr ist Peter Zinsli in den Armen von Gattin Luzia sanft eingeschlafen. “Der Tod war für ihn eine Erlösung, da er seit Jahren an einem Lungenemphysem litt, einer Erkrankung der Lungenbläschen. Die letzten sechs Jahre seines Lebens war Zinsli daheim in Tschiertschen GR mit einem 20 Meter langen Schlauch an ein Sauerstoffgerät gefesselt. Seine Urne wurde vier Tage nach seinem Tod in Tschiertschen neben jener seines Sohnes Peter, der 2001 mit 40 Jahren freiwillig aus dem Leben schied, beigesetzt. Dies war sein letzter Wunsch.

Biographie aus dem Buch: "Lexikon der Schweizer Volksmusikanten". Mit freundlicher Genehmigung von Ernst Roth.
Mit Ergänzungen von Dieter Blattmann. Quellenmaterial aus Tageszeitungen vom Dezember 2011